Whose real is it? 誰かのリアルを自分のリアルに・・・

そうですね。でも、最初にラフォーレで行ったときは、ファッションや文化という背景も押さえようとしていましたから、そういう意味では、本当に個人の幸福に寄ったものではなかったかもしれません。

愛知万博でやった「MERRY EXPO」ですね。万博ですから、世界中の笑顔を集めようということになったんです。僕はファッションや若い女の子を捉えるのが得意だったから、その目線で行けば大丈夫だろうと思っていました。でも、そうすると、どうしてもフォトジェニック（※写真向きである人）を被写体に選んでしまうんですね。具体的に言うと、おしゃれな人やきれいな人。

でも、世界をまわるうちに、もっと人間に寄るべきじゃないの？気持ちに寄るべきじゃないの？と思いはじめたんです。それで背景やファッションを含めるのではなく、笑顔そのものに近づくようになっていったのです。

そうですね。やっていくうちに気がついたことは、過酷な状況に置かれた人ほど、とても素敵な笑顔を見せてくれるんですね。僕が外国に行くときには、コーディネーターの人がいて、「水谷さん、どんなところへ行きたいですか？」って聞いてくれるんです。それなりに準備しておかなくてはいけないこともありますからね。 もちろん、ファッションの学校とかに行けばきれいな子やかわいい子はいます。

でも、恵まれた環境のなかの笑顔ってどうもピンとこないところがあって、だんだん僕は「一番、最悪なところへ連れて行ってください。」と言うようになるんです。過酷な状況に置かれている人ほど、Merryが鋭いんですよ。

ケニアのナイロビにMerryを探しにいった時のことです。一番最悪のところに連れて行ってもらうわけですから、もうすごいところへ行くんですね。サバンナを行くようなひどい道を車で走って、ゴミの山と悪臭の充満するようなところへ行くんです。これはとてもじゃないけど、車から降りられないし、間違いなく赤痢になってしまう。そういうような場所です。

やせこけた山羊がいる路地裏に降りると、ワーッと人が寄ってきました。車から彼らの眼光鋭い表情を見ると、怖くて降りられないように思うんですよ。でもね、実際に降りてみると、印象はずいぶんと変わる。直接触れ合うと、怖くなくなるんです。 そこでひとりの女性に出会った僕は、彼女にさっそく尋ねてみたんですね。「あなたにとって、Merryとはなんですか？」って。するとね、「私には、Merryなんてないわ」って言うんです。「生まれてこのかた、笑ったことなんてない」って。 生まれてから一度も笑ったことがない...

でも、シャッターを切るうちに笑顔になってくれてね。それで、撮影した写真にMerryについてのメッセージを書いてもらったんです。そこに「あなたよ。」と書いてあった。「私にはMerryなことなんて、これまで一度もなかった。でも水谷さん、あなたがいま、こうして私に会いにきてくれたことはMerryかな。」って、言ってくれたんですね。

わざわざ遠いところから来てくれたとか、そんなんじゃなくて、自分を解放してくれた、と言うんですね。そして、連鎖的にそういうことを言う人が増えてくるんです。「水谷さんに会えたことが、Merryだ。」と言う人が。人を幸せな気分にしてあげたり、楽しくしてあげたり。僕は、これこそがデザインだと思いました。僕はグラフィックデザイナーとして、成功を収めたように見られがちだったけど、僕にとっては、全然成功ではなかったことがわかったんです。「Merryはあなたよ」と言われた瞬間、すべてが吹き飛んだ。それくらい感動しました。

ほかにも、ロシアのクレムリンでこんなことがありました。

おばあさんと、３歳のお孫さんがいてね。公園でふたりで座っているんです。僕はちょっと気になったので、「Merryやってみる？」って、子供に話しかけたんです。そしたら「やる」と。僕のカメラってストロボが発光するんですよ。それで、パシャパシゃと撮ったら、子供がひきつけを起こしたような顔をするんですね。

３枚撮ったんですが、一枚目はひきつけを起こしたような感じで２枚目はそれがひどくなっている。３枚目はもう大変な表情になっているんです。それはそれでいい写真だったんだけど、これはまずいなと思いました。 でも、大丈夫そうだったので、その写真をおばあちゃんに渡しました。どんなメッセージを書いてくれるのかなぁって思いながらね。そしたら、彼女が教えてくれました。実はその子、ダウン症だったんですよ。

そうです。ところがね、そのおばあちゃんが書いてくれたのはね、今日この子が、このプロジェクトに参加してくれたことがなによりもうれしい、ということだったんです。

この子がプロジェクトに参加して、そして笑ってくれたことが最高のMerryだと。いままでこういうことに参加するような子ではなかったし、ましてや笑うような子でもなかったらしいんですね。だから、これが最高のMerryだ、と言うんです。そんなこと言われたら...どうですか？うれしくないですか！