Whose real is it? 誰かのリアルを自分のリアルに・・・

ロマンチストというと、たとえば夢想家やナルシストを思い浮かべる人も多いかもしれませんが、日本ロマンチスト協会はそういう人たちの集まりではありません。そうではなく、夢を信じ続ける力を持った人のことを僕はロマンチストと呼んでいます。"大切な人を世界で一番幸せにしたい"という夢を信じて、それを実現してしまう人のことをそう呼んでいるわけです。

幸せには価値基準があると思うのです。社会人ならこうなれば幸せ、夫婦ならこうなれば幸せ、学生なら......、などという型にはまったものではない、自分自身で決める幸せの価値基準という意味です。それを明確にして、幸せに向かってちゃんと自分をプロデュースできる人を僕はロマンチストと定義づけています。

たとえば、「ジャガイモ畑の中心でロマンスを叫ぶ」。通称は、"ジャガチュー"なんですが（笑）、これはロマンチストの聖地とさせていただいた長崎県雲仙市愛野町（あいのまち）のジャガイモ畑で、みんなが思い思いに大切な人へ、日頃の想いを叫ぶというもの。雲仙市と一緒に開催しているイベントです。 そのようなイベントを行うと、このジャガイモ畑で育ったジャガイモは、ロマンチストたちが愛する想いを叫んだ場所で育ったわけですから、つまり、その恵みを受けていることになりますよね？　そこで、雲仙市の市長に、「これは間違いなくロマンスポテトですよ！　地元の強力なブランドとして発売してはいかがですか？」と提案させていただいたら、これが結構ウケまして（笑）。そのように、ロマンスを切り口にさまざまなプロジェクトを手がけているんです。

僕は社会人になる前の１年間、ワーキングホリデーでカナダに住んでいました。カナダのサスカチュワン州にあるニジマス養殖場で働いたのですが、マイナス40度という恐ろしい環境のなかで、それこそ15時間も仕事をするんですよ。それまで、きちんと仕事をした経験はなかったので、"働くって、なんて大変なことなんだろう"と思いながら１年間を過ごしました。ロマンチストというコンセプトは、その頃、考えていたものですね。 日本に戻ってきて、"日本での仕事が、養殖場より大変だったら、もう人生はあきらめよう、落伍者でいいや"と思いながら再び働きはじめたのですが、仕事はカナダの体験に比べるときつくありませんでした。そのときに思ったのは、"カナダであれだけ大変な思いをしたんだから、やろうと覚悟を決めれば、もっといろんなことができるんじゃないか？"ってこと。その考え方と、カナダで考えたロマンチストというコンセプトが結びついていった感じです。

思い描いたことを信じ続けて、やり続けるということは、とても大事なことだと思うんですよ。いま、仕事にも恵まれていると思いますし、よいパートナーと出会うこともできています。それはあきらめなかったことの結果だと思っていて。だからこの"信じ抜くこと、やり抜くことって大事だよね"、というのが、そもそもの日本ロマンチスト協会のメッセージになっているんです。

700人ほどです。

カナダでロマンチストのコンセプトを思いついたときからずっと、聖地のような場所があればいいなと考えていました。あるとき、仕事で長崎に行く機会があり、現地のテレビ局の人から「長崎に愛野町（あいのまち）という町があるよ」と教えいただいたんです。ピンときて、愛野町を訪ねてみたら、少し寂れた雰囲気のある町なんです。この町が、ロマンチストの活躍で活気づいていくというストーリーがなんだか素敵に思えました。聖地を見つけたことで、本格的な活動がスタートすることになります。

ええ。それで愛野町と話をしてロマンチストの聖地ということにさせていただき、日本ロマンチスト協会の副事務局長で、クリエイティブディレクターを務めていただいている方にロゴを作ってもらい、まずは名刺を作りました。

そうですね。さきほど述べさせていただいたコンセプトに共感していただく、ということは重要ですが、名刺のデザインがカワイイこともポイントだと思います。日本ロマンチスト協会の名刺をわたすと、「その名刺、持ちたいです」とよく言われるんですよ。そのように「僕もロマンチストを名乗りたい」という人が現れたら、「本当にロマンチスト協会に入りたいんですか？　それなら、まずはこの名刺を100枚配ってください。それがロマンチストへの第一歩です」と、名刺を無料で作って差し上げるんですね。

口コミでどんどん広がっていくわけです。職場の上司に、「実は私、こういう団体に所属しておりまして」と名刺を出すと、「なんだ君もか」なんて、上司もロマンチストの名刺を出してきた、なんてこともあったようですよ。そうこうするうちに、いつのまにか人数が増えてきて、今や700名以上の方がロマンチスト協会の名刺を持つようなことになっています。ちなみに、ロマンチスト協会は、会員のことをロマンス宣教師と呼んでいます。山村さんという人がいたら、山村宣教師。田中さんなら、田中宣教師。お互いに、「山村宣教師」とか、呼び合うわけです（笑）。