Whose real is it? 誰かのリアルを自分のリアルに・・・

「ひょっとすると息子は耳が聞こえづらいのかもしれない」。玉田家の次男として生まれてきた宙くんに玉田雅己がそんな疑問を抱いたのは、宙くんが1歳10ヵ月の頃だった。心配を打ち消すために病院へ連れて行き検査を受けた。すると医者から思いもよらない言葉が返ってきた。
「『残念ですが、息子さんは耳が聴こえないようです』。病院の先生がそう言ったんですよ。私も家内も大きなショックを受けました。耳が聴こえないと言われても、どうしたらいいのかわかりません。ただ『残念ですが』と言われたことが悔しかった。」
宙くんは耳の聞こえないろう児だった。これまでろう者と関わりを持ったことがなかった玉田は、ろうについて何の知識も持っていなかった。ろうとは一体どういうことなのだろうか? これから宙とどうやってコミュニケーションを取ればいいのだろうか? 途方に暮れる玉田に医者は、地域のろう学校に行って相談するようすすめた。
「医師は、『残った聴力を訓練すれば、しゃべれるようになるかも知れない』と言いました。それで私は、自宅から一番近いろう学校を探して見学してみることにしたのです。ところが、ろう学校で見た子供たちは、私に言わせるとお世辞にも上手に話しているようには見えませんでした。コミュニケーションが成り立っているようには思えません。私は再びショックを受けました。訓練をしてもここまでしか話せるようにならないのかと暗澹たる気分になったのです」。

失意と同時に、玉田は大きな疑問を感じた。それはろう学校で見た授業の進め方である。ろう者は手話でコミュニケーションするのがふつうで、学校でもきっと手話を使って授業が行われているのだろうと考えていたのだが、授業はまるで耳の聞こえる子供を相手にするように、耳で聴き口で話す聴覚口話法が取り入れられていた。その方法がコミュニケーションに弊害をもたらしているのは明らかだった。なぜ、手話で授業を行わないのだろうか。
「いろいろと調べてみると、昭和8年の1月に手話で授業を行うことが禁止されていることがわかりました。耳が聴こえる人は社会における大多数、つまりマジョリティです。耳の聴こえないろう者はマイノリティですね。しかし、ろう者も大人になれば仕事に就かねばなりません。つまり耳が聴こえる人ばかりの環境で働かなくてはならなくなるわけです。そうなったときに、マジョリティである耳の聴こえる人とコミュニケーションできないと困ったことになります。そのため聴者の文化に合わせる事ができるように聴覚口話法が採用されていたんですよ」。
聴覚口話法の普及は日本だけの問題ではなく、世界のろう教育で起きていた潮流だった。また、日本でも偶然、聴覚口話法が非常にうまくいった例が登場したことがその流れを後押しすることになった。しかし問題は、成功例が例外中の例外だったということだろう。聴覚口話法が積極的に推奨されるようになってから、ろう者が聴者のように聞こえ、しゃべれるようになったという例はほとんど見つけられない。逆に数少ない成功例は、がんばれば、ろう者も話せるようになる、話せるようにならないのはろう者の努力が足りないからだﾓ、という誤解を生む原因になった。また、ろう児を持つ親にとって聴覚口話法は都合が良いという側面もあったかもしれない。日本手話を認めてしまうと、ろう児の第1の理解者でなくてはならない両親は当然日本手話を覚えなくてはならなくなる。日本手話は日本語の延長ではなく独自の言語として考えるほうが正しく、新しい言葉を一つ覚えるのはそれほど楽な作業ではない。できることなら聴覚口話法を覚えて欲しいと願う親の気持ちも、そう考えるとわからなくはない。
「しかし、聴覚口話法ではやはり限界があり、家族と満足にコミュニケーションが取れず、会う時間の少ないお父さんとはほとんど会話したことがないというろう児もたくさんいました。父親なのに我が子と気持ちを伝え合うこともできない。私はそれが我慢できないと思いました。私は宙と、話がしたかった」。